据美国《科学日报》网站5月13日报道，瑞士伯尔尼大学神经学系和伯尔尼大学附属医院的研究人员发现了大脑是如何在睡梦中对情绪进行鉴别分类、强化存储积极情绪并削弱消极情绪的。
快速眼动睡眠（REM）是一种睡眠状态，大多数有着强烈情绪内容的梦是在这种状态下出现的。前额叶皮质在清醒状态下会对许多情绪进行融合，但在快速眼动睡眠状态下却近乎悖论地进入休眠状态。
伯尔尼大学的安托万·阿达曼蒂迪斯教授说：“我们的目标是了解这一令人惊讶现象的基本机制和功能。”
处理情绪，特别是区分危险和安全，对生物生存来说至关重要。对于人类而言，过度负面情绪（如恐惧反应和焦虑状态）直接导致了创伤后应激障碍（PTSD）等病理状态。欧洲约有15%的人口受到持续焦虑和严重精神疾病的影响。由阿达曼蒂迪斯领导的研究小组正在研究，大脑如何在快速眼动睡眠中增强积极情绪并削弱消极或创伤性情绪。该研究结果发表在美国《科学》周刊上。
研究人员让实验鼠熟悉和认识到与安全有关的听觉刺激以及与危险有关的听觉刺激，随后在醒睡周期中记录小鼠大脑中神经元的活动。通过这种方式，研究人员能够绘制出细胞的不同区域，并确定情感记忆在快速眼动睡眠过程中是如何被处理的。
研究结果显示，在神经元胞体的树突被激活时，神经元胞体会保持沉默。阿达曼蒂迪斯解释说：“这意味着两个细胞区室的解耦，换句话说，就是神经元胞体在呼呼大睡，而树突却异常清醒。”
这种解耦很重要，因为树突的极度活跃使得人体能够对危险和安全这两种情绪进行编码，而神经元胞体的抑制会完全阻断快速眼动睡眠中的脑回路输出。也就是说，大脑趋向于通过树突来区分安全和危险，却阻断人们对情绪的过度反应，特别是对危险的过度反应。
研究人员称，这两种机制的共存有利于机体的稳定和生存。
研究报告第一作者、伯尔尼大学生物医学研究系的马蒂亚·艾梅说：“这种双向机制至关重要，它可以优化人们对危险和安全信号的区分鉴别。”如果这种区分能力缺失，人就会产生过度恐惧反应，导致焦虑症。
